Il segreto della pallavolo: l’anticipazione percettivo-cognitiva
Dott. Jacopo Cannatello / PSICOLOGO – PSICOLOGO DELLO SPORT – MENTAL COACH
Introduzione
Quando osserviamo una partita di alto livello, spesso rimaniamo colpiti da una difesa impossibile, da un muro perfettamente chiuso o da una ricezione che sembra anticipare il servizio ancora prima dell’impatto con la palla. La spiegazione più comune è sempre la stessa: “Ha riflessi incredibili.” È una convinzione affascinante. Ed è anche, almeno in parte, sbagliata.
La ricerca degli ultimi vent’anni nelle neuroscienze, nella psicologia cognitiva e nelle scienze motorie racconta una storia diversa. I migliori pallavolisti non reagiscono più velocemente perché possiedono riflessi sovrumani. Reagiscono prima perché vedono prima. La differenza non è nella velocità del movimento. È nella qualità dell’informazione che il cervello riesce a raccogliere prima che l’azione si sviluppi. In altre parole, i campioni e le campionesse di questo magnifico sport non aspettano che accada qualcosa per reagire. Riescono a prevedere ciò che probabilmente accadrà. Ed è proprio questa capacità che prende il nome di anticipazione percettivo-cognitiva.
Il cervello non aspetta la palla
Se dovessimo reagire soltanto quando la palla lascia la mano dello schiacciatore, arriveremmo quasi sempre in ritardo. Un attacco di alto livello può superare i 90-100 km/h. Il tempo disponibile per osservare la traiettoria, elaborare l’informazione e muoversi è semplicemente troppo breve.
Per questo motivo il cervello utilizza una strategia diversa. Non aspetta. Predice. Ogni movimento dell’avversario rappresenta un’informazione. La qualità della ricezione. La posizione del palleggiatore. L’orientamento delle spalle. La velocità della rincorsa. L’angolo del gomito. La posizione della mano. Prima ancora che la palla venga colpita, il cervello ha già costruito un’ipotesi su ciò che sta per accadere. Naturalmente non è una previsione perfetta. È una previsione probabilistica. Ed è proprio questa probabilità a permettere agli atleti esperti di guadagnare quei pochi decimi di secondo che, ad alto livello, fanno la differenza.
Gli esperti non guardano di più. Guardano meglio
Uno degli strumenti più interessanti utilizzati nella ricerca è l’“Eye Tracking”, una tecnologia che registra con estrema precisione dove si dirige lo sguardo dell’atleta durante la prestazione. I risultati sono sorprendenti. I principianti tendono a osservare quasi tutto. Seguono continuamente la palla. Cambiano rapidamente punto di fissazione. Distribuiscono l’attenzione su numerosi stimoli. Gli atleti esperti fanno esattamente l’opposto. Guardano meno elementi. Ma osservano quelli realmente decisivi. Non inseguono continuamente la palla. La anticipano. Il loro sguardo si concentra su specifici indizi corporei che permettono di prevedere ciò che accadrà pochi istanti dopo. È il motivo per cui un grande muro sembra partire prima. Perché, in realtà, parte prima. Non grazie ai riflessi. Grazie alla lettura delle informazioni.
La differenza è nella ricerca visiva
La psicologia cognitiva definisce questo processo “Visual Search”. Non significa semplicemente “guardare”. Significa cercare attivamente gli indizi che permettono di prendere decisioni efficaci. Ogni ruolo sviluppa una propria ricerca visiva. Il libero osserva principalmente il comportamento dello schiacciatore e l’organizzazione offensiva. Il centrale alterna rapidamente l’attenzione tra ricezione, palleggiatore e attaccanti. Il palleggiatore legge continuamente il muro avversario, la posizione della difesa e la disponibilità dei propri compagni. Ogni atleta costruisce, attraverso migliaia di ore di allenamento, una sorta di biblioteca mentale di configurazioni. Quando una situazione si ripresenta, il cervello non ricomincia da zero. La riconosce. E decide.
L’attenzione è selezione, non concentrazione
Quando si parla di concentrazione si immagina spesso una mente capace di osservare tutto. È impossibile. L’attenzione è una risorsa limitata. La vera competenza consiste nello scegliere rapidamente ciò che merita di essere osservato. Un giocatore inesperto può essere perfettamente concentrato. Ma concentrato sulle informazioni sbagliate.
Un atleta esperto, invece, elimina automaticamente gran parte degli stimoli irrilevanti. Il pubblico. Il punteggio. L’errore precedente. I movimenti inutili. Rimane ciò che conta davvero. Ed è proprio questa selezione a rendere più veloce il processo decisionale.
Anticipare non significa indovinare
Esiste un equivoco molto diffuso. Pensare che anticipare significhi tentare la fortuna. La realtà è completamente diversa. L’anticipazione è un processo scientificamente studiato. Il cervello integra continuamente informazioni provenienti dall’ambiente. Ogni indizio aumenta oppure riduce la probabilità di una determinata azione.
È un processo estremamente simile a quello utilizzato da un grande giocatore di scacchi. Non conosce già la prossima mossa. Riconosce configurazioni già incontrate in passato. Lo stesso accade nella pallavolo. L’esperienza costruisce modelli. La mente li confronta con ciò che sta osservando. La decisione nasce dall’incontro tra esperienza e informazioni presenti.
Quando la pressione cambia il modo di guardare
Uno degli effetti meno conosciuti dell’ansia riguarda proprio la percezione. Sotto pressione il campo visivo tende a restringersi. L’attenzione diventa più rigida. Lo sguardo rimane più a lungo sulla palla. Si perdono informazioni periferiche. Le decisioni diventano più lente. L’errore non nasce sempre da una cattiva tecnica. Talvolta nasce da una cattiva lettura. Per questo motivo la preparazione mentale non migliora soltanto la gestione delle emozioni. Protegge anche la qualità della percezione. Una mente stabile osserva meglio. E chi osserva meglio decide meglio.
Allenare il sistema percettivo: focus sulle decisioni
Molti allenamenti migliorano l’esecuzione tecnica. Molto meno frequentemente allenano la lettura della situazione. Eppure è proprio questa competenza a distinguere il livello internazionale. Allenare soltanto il gesto significa migliorare il movimento. Allenare la percezione significa migliorare la decisione. Le esercitazioni che modificano continuamente ritmo, traiettorie, distribuzione del gioco e opzioni offensive costringono il cervello ad aggiornare costantemente le proprie previsioni. Non si allena soltanto il corpo. Si allena il sistema percettivo. Ed è questo che rende il trasferimento alla gara molto più efficace. Non accumulare soltanto ore di allenamento. Ma trasformare quelle ore in una capacità sempre più raffinata di interpretare il gioco.
Conclusioni
Quando osserviamo un grande pallavolista abbiamo spesso l’impressione che possieda riflessi fuori dal comune. La realtà è molto più affascinante. Non è il corpo a essere più veloce. È il cervello ad arrivare prima. L’anticipazione, la ricerca visiva e la capacità di riconoscere rapidamente gli indizi rilevanti rappresentano alcune delle competenze più sofisticate della prestazione sportiva. Alla fine, la velocità più importante nella pallavolo non è quella delle braccia. È quella con cui la mente riesce a trasformare ciò che vede in una decisione.
“La velocità del gioco non dipende dalla velocità delle gambe. Dipende dalla velocità
con cui riesci a leggere ciò che sta per accadere.”
Julio Velasco
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